膨润土一般是指主要由蒙脱土组成的一种黏土岩。膨润土的主要有效成分即为蒙脱土，含量大约90%，它的分子量大约为720，是作为极小的扁平片或页状存在。当膨润土浸在热水中时，各个片状体就分散开，形成均匀的胶体悬浮液。每克钠基膨润土具有750平方米的表面积。膨润土属蒙脱石族，膨润土集合体常呈土状，其中常含石英、长石、白云石、方解石等矿物，故又称为皂土（也称膨润土，又称为火山黏土。
适用于水基涂料、耐火基料涂料作增稠剂、悬浮稳定剂，使涂料粘度增大并在基料粒子表面形成溶剂化薄膜及立体网络结构以支撑和阻止颗粒下沉。
